Ojos de lince

Isleño realizando un test de Snellen.

En 1898 una expedición antropológica de la Universidad de Cambridge estuvo siete meses en el Estrecho de Torres (entre Australia y Nueva Guinea) estudiando las culturas de esas tierras. 

Uno de sus objetivos era intentar comprobar científicamente si los nativos tenían una agudeza visual superior a los europeos.  Según los viajeros a estas tierras todos coincidían con la capacidad de observación  de los habitantes locales.

Entre sus increíbles proezas estaban la capacidad de captar embarcaciones en el horizonte mucho antes que los occidentales, distinguir pájaros en la tupida selva, diferenciar animales que parecen idénticos.

Si bien habían varios científicos, el encargado de esta investigación era el Dr. W.H.R. Rivers quien con la ayuda de diferentes métodos realizó una investigación sobre agudeza visual.

Para esto examinó primero los glóbulos oculares de los isleños y clasificó las diferentes enfermedades que aparecen en la vista como conjuntivitis, cataratas, pingüécula y el pterigio.

Luego realizó el Test de Snellen. La misma carta con letras que usamos cuando vamos al oftalmólogo. Otro examen fue contar puntos blancos en un fondo negro y a determinada distancia.

Su conclusión fue que no había ninguna diferencia fisiológica entre los europeos y los habitantes del estrecho. Es decir, los nativos no tenían súper ojos. Para Rivers la explicación estaba en el desarrollo de una atención visual con relación a su entorno. Los nativos estaban más acostumbrados por ser parte de su contexto a determinadas circunstancias como observar un barco en el horizonte.

La necesidad de observar como parte de la supervivencia es lo que genera esa agudeza y ese desarrollo se consigue gracias a algo tan simple como ser parte de la naturaleza, estar rodeado por ella.

¿Cuál es la agudeza humana del hombre moderno, absorbido por sus pantallas?

Esta expedición es además importante por ser la primera en utilizar técnicas de campo con registro: grabaciones de audio, fotografías  y cinematografía. Por supuesto que hay una mirada eurocentrista difícil de ocultar en todo esto y cierta idea romántica de salvar culturas que serán absorbidas por  la civilización. 

Es interesante la visión Elizabeth Edwards acerca de este registro documental y como esas imágenes modifican y re simbolizan los mitos y creencias de los nativos.

http://www.cervantesvirtual.com/servlet/SirveObras/45702845320356328624457/p0000002.htm#I_9_

https://archive.org/details/reports190102cambuoft